陈义话音落下，整个义字堂的院子死寂一片。

“抬活人”这三个字，象三座无形的大山，沉甸甸地压在每个人的心口上。

这不再是跟鬼物邪祟斗狠。

这是要用抬棺匠的身份，去干涉一个活人的阳寿和因果。

是义字堂祖训里，轻易不能动用的最后手段，是禁忌中的禁忌。

“都愣着干什么？”

陈义的声音打破了沉寂，他自己先剧烈地咳了两声，强行咽下喉头翻涌起的一丝腥甜。

“等我请你们喝茶？”

众人一个激灵，如梦初醒。

“我……我这就去！”

大牛第一个反应过来，抹了把脸上的冷汗，转身就朝后院那阴沉的库房冲去，脚步都有些跟跄。

“猴子，老七，动起来！”陈义又喝了一声。

猴子和老七对视一眼，都从对方眼里看到了惊惧，但更多的，是一种被逼到悬崖边上的狠劲。

两人一言不发，扭头走向祠堂。

院子里瞬间空了，只剩胖三还站在原地，肥硕的身体抖得象风中的筛糠。

他看着陈义那张没什么血色的脸，嘴唇哆嗦着。

“老……老大，咱……真要这么干啊？”

“我听说抬活人，一不小心，抬棺匠自己就得折一个进去填坑……”

陈义瞥了他一眼，没好气地说：“那你去跟那女鬼说，这活儿我们不干了，让她换一家？”

胖三的肥脸瞬间垮了下来，脖子猛地一缩。

“那还是算了。”

他一跺脚，象是下了什么天大的决心。

“欠活人的钱最多蹲号子，欠死人的债，那可是要了亲命的！”

“不就是朱砂雄黄吗？我这就去！保证给您办得妥妥帖帖！咱义字堂的门面，不能丢！”

说完，他挺着个大肚子，雄赳赳地冲出了门，那背影，竟有几分风萧萧兮易水寒的悲壮。

陈义看着他滑稽的样子，紧绷的嘴角稍微松动了一下，但胸口那熟悉的撕裂痛感很快又将他拉回现实。

他扶着石桌，缓缓坐下，闭上眼强行调息。

后院库房，常年不见光，空气里弥漫着一股陈旧木料和桐油混合的死气。

大牛推开沉重的木门，一道灰尘在他面前的光柱里飞扬。

他没去管那些寻常的棺材，径直走到库房最深处。

那里，一口棺材被厚厚的油布盖着，与周围的阴森格格不入。

他深吸一口气，伸手揭开油布。

没有阴沉木的阴冷，也没有楠木的贵气。

一口通体淡黄色的柳木棺材，静静地躺在那里。

木纹细腻，色泽温润，甚至在昏暗的光线下，都透着一股奇异的柔和。

这，就是“百年柳木迎宾棺”。

柳木招魂。

这口棺材不是用来装死人的，而是用来“请”活人魂魄上路的“魂轿”。

它不镇压，只引导。

棺头雕着一朵盛开的莲花，棺尾则是一尾跃水的锦鲤，寓意着“一步莲华，鱼跃龙门”，是送别，也是渡化。

大牛看着这口棺材，眼神复杂。

他伸出粗糙的手，轻轻抚摸着棺身，那触感温润如玉，却让他指尖发凉。

“老伙计，五十年没让你见光了。”他喃喃自语。

“希望这次，别开张就见了血。”

他不敢怠慢，取来上好的桐油和软布，按照陈义的吩咐，一丝不苟地擦拭起来。

他的动作很慢，很轻，只顺着木纹从头到尾，一遍，又一遍。

仿佛这不是在擦一口棺材，而是在安抚一头沉睡了半个世纪的猛兽。

祠堂里，猴子和老七已经将全套的“阴阳仪仗”都请了出来。

一杆黑色的“开路神幡”，上面用金线绣着一个古朴的“令”字，据说出殡时立在棺前，能让孤魂野鬼自行退避。

两块“静回避牌”，一黑一白，木质的牌面上分别刻着“阴阳陌路，生人回避”和“亡者安息，诸邪退散”，字迹斑驳，透着一股不容置喙的威严。

猴子正小心翼翼地检查着十二根“九曲还魂绳”。

那绳子不知是何种材质编成，乌黑中泛着油光，每一根都由九股细绳拧成，上面还系着九个样式各异的死结。

这绳子不是用来捆棺材的。

是用来“锁”魂的。

一旦套上，三魂七魄便会被牢牢锁在体内，想跑都跑不掉。

老七则沉默地用鸡毛掸子，拂去那些仪仗上积攒了半个世纪的灰尘。

他的动作很稳，眼神专注，仿佛在进行某种神圣的仪式。

整个义字堂，没有了往日的喧嚣和插科打诨，一种无形的压力笼罩着这里，比当初硬闯“百鬼夜行”时，还要沉重百倍。

胖三几乎是跑着冲进潘家园后街那家名为“济世堂”的老药铺。

铺子里的老掌柜正戴着老花镜打盹，被他这动静吓得一哆嗦。

“掌柜的！要东西！”胖三扶着门框，呼哧呼哧地喘着粗气。

“嘛玩意儿啊，这么火急火燎的？”老掌柜扶了扶眼镜，不悦地瞥了他一眼。

“最好的朱砂，要顶阳的辰州砂！最纯的雄黄，要鸡冠石炼的那种！”胖三一口报出名头。

老掌柜听到这两个名字，眼皮跳了一下，但也没多问，只当是哪家大户人家要辟邪。

他慢悠悠地从柜子里取出两个小瓷瓶。

“还有，”胖三压低了声音，凑了过去，“九十九张上好的黄裱纸，要没染过色的竹浆纸。”

这话一出，老掌柜拿药瓶的手，停在了半空中。

他抬起头，浑浊的眼睛通过镜片，死死盯着胖三。

“小胖子……你们‘义字堂’，要这东西干什么？”

寻常人家辟邪，用几张黄纸就行了。

要九十九张上好黄裱，配上顶级的阳砂和雄黄，这是要写“状纸”的架势。

而且不是告阳间的状，是告阴状！

胖三心里一咯噔，脸上却堆起笑：“掌柜的，您这叫什么话。我们义字堂做的是白事买卖，买点纸钱朱砂，再正常不过了。”

老掌柜的脸色却变得异常难看，他把药瓶放回柜台，压着嗓子，声音都在发颤。

“小胖子，我劝你一句，这玩意儿，是用来写‘催命状’的！”

“一旦写了，就是不死不休的因果！你们义字堂，是碰上什么硬茬子了？”

“您就说有没有吧！”胖三被说中心事，有点恼羞成怒，嗓门也大了起来，“价钱好说！”

老掌柜盯着他看了半晌，最后长长叹了口气，摇着头从一个上了锁的柜子最底层，取出一沓颜色纯正、纸质厚实的黄裱纸，用油纸包好。

“东西给你。但钱我不能按市价收。”老掌柜把东西推过来。

胖三一愣：“您这是要加价？”

“不，”老掌柜摇了摇头，眼神里带着一丝怜悯和恐惧，“这笔买卖，我沾不起因果。你随便给几个铜板，就当是替我消灾了。”

胖三看着老掌柜那张比哭还难看的脸，心里最后那点侥幸也彻底破灭了。

他默默掏出几张钞票拍在柜台上，抓起东西，头也不回地跑了。

夜色深沉。

义字堂的院子里，那口百年柳木迎宾棺静静地停在中央，棺身在月光下泛着柔和的光。

旁边，十二根九曲还魂绳像十二条盘踞的黑蛇。

开路神幡和静回避牌，则靠在墙边，肃杀之气逼人。

兄弟们都回来了，围在院里，谁也不说话。

正堂的门，紧紧关闭着。

陈义独自坐在里面。

他面前的八仙桌上，铺着九十九张黄裱纸。

一方砚台里，朱砂和雄黄已经被研磨成粘稠的暗红色液体，散发着一股奇异的香气。

他脱掉了上衣，露出精壮的上身。

胸口那道用鲜血画下的“镇魂敕令”符，颜色已经变得暗淡。

他能感觉到，体内的精气像破了个洞的口袋，正不断流失。

他没有尤豫，拿起一把锋利的小刀，在左手中指指尖，轻轻一划。

一滴殷红饱满的血珠，滚落进砚台。

那不是普通的血。

是心头血。

“滋啦——”

一声轻响，那暗红色的液体瞬间沸腾起来，颜色变得愈发鲜活，仿佛拥有了生命。

陈义拿起一支狼毫笔，饱蘸这用朱砂、雄黄和心头血调和的“墨”，悬腕于黄裱纸之上。

他的呼吸变得悠长而平稳，整个人的精气神，在这一刻高度凝聚。

他落笔了。

笔走龙蛇，写的不是寻常文本，而是一种古老的符篆，笔画繁复，结构森严。

“阴阳有道，生死有序。今有前朝旧鬼静氏，以‘过阴鞋’为聘，状告阳世之人苏文清，背信负约，致其怨锁五十年，不得轮回……”

“……特聘‘义字堂’为执礼人，代行阴阳之法，了断此间因果……”

“……限期三日，债主登门。若不开门，不认帐，不还债……”

写到这里，陈义手腕一顿。

他抬起头，目光仿佛穿透了屋顶和夜空，望向西交民巷的方向。

他深吸一口气，再次落笔，最后四个字，力透纸背，每一个字都带着金戈铁马的杀伐之气。

“……棺来迎汝！”

当最后一笔落下，那张黄裱纸竟无风自动，发出“哗”的一声轻响。

纸上的字迹，象是活了过来，闪铄着妖异的红光。

一股冰冷至极的气息，从纸上弥漫开来，瞬间充斥了整个房间。

陈义的脸，又白了一分。